Die Düsseldorfer Malerschule

Die Düsseldorfer Malerschule umfasst mehr als 4.000 Künstler, die im Zeitraum von 1819 bis 1918, von der Wiederbegründung der Königlich-Preußischen Kunstakademie in Düsseldorf bis zum Ende der preußischen Regierungszeit im Rheinland, an der Kunstakademie oder in ihrem Umfeld tätig waren. Unter ihrem Direktor Wilhelm von Schadow (1826-1859 Direktorat) entwickelte sich die Akademie zur führenden deutschen Ausbildungsstätte für Maler, der Begriff Düsseldorfer Malerschule wurde bald überregional bekannt. Schon Peter von Cornelius und sein Nachfolger Wilhelm von Schadow entwarfen ein Reglement für die Ausbildung an der Kunstakademie, das in kaum veränderter Form bis ins 20. Jahrhundert Geltung hatte und die Grundlage für den dauerhaften Erfolg der Düsseldorfer Malerschule bildete.

Gattungen

Zunächst lag der Schwerpunkt der Düsseldorfer Malerschule auf der Historienmalerei, später auf der Landschafts- und Genremalerei. Innerhalb der Gattungshierarchie nahm die Historienmalerei mit ihren religiösen, mythologischen, geschichtlichen und literarischen Inhalten den ersten Platz ein. Die Tendenzen zur Spezialisierung der Maler auf einzelne Sparten sah Schadow kritisch, konnte diese Entwicklung jedoch nicht aufhalten. 1828 malte Johann Wilhelm Preyer die ersten selbstständigen Stillleben und legte damit den Grundstein für das Fach der Stilllebenmalerei. 1827 gründeten Carl Friedrich Lessing und Johann Wilhelm Schirmer den „Landschaftlichen Componirverein“ und zwei Jahre später wurde Schirmer Leiter der ersten Klasse für Landschaftsmalerei an der Düsseldorfer Kunstakademie. Die Landschaftsmalerei entwickelte sich in der Folge zur erfolgreichsten Gattung innerhalb der Düsseldorfer Malerschule. Für die Genremalerei war Carl Friedrich Lessing einer der Pioniere. In der Nachfolge von Eduard Pistorius schufen Lessing und Theodor Hildebrandt ab Anfang der 1830er-Jahre Werke, die keine Ereignisse von historischer Bedeutsamkeit darstellten sondern alltägliche Situationen. Trotz der großen Beliebtheit dieser Gemälde wurde erst 1874 eine Klasse für Genremalerei eingerichtet.

Internationalität

Auch wenn der Name nur lokale Bedeutung vermuten lässt, war die Düsseldorfer Malerschule keineswegs nur ein regionales Phänomen. Der hervorragende Ruf der Akademie und der freien Maler zog scharenweise Künstler aus der ganzen Welt nach Düsseldorf. Auf dem Höhepunkt des internationalen Interesses an Düsseldorf, in den 1850/60er-Jahren, bildeten sich große Künstlerkolonien von Skandinaviern, Amerikanern, Russen und Balten. Sogar aus Argentinien, Chile, Peru, Kappadokien, Indien, Java, dem Iran oder Neuseeland kamen einzelne Künstler nach Düsseldorf. Manche blieben nur einige Monate, andere ein Leben lang und prägten das Düsseldorfer Kunstleben. Viele von ihnen trugen das Düsseldorfer Schulgut zurück in ihre Heimat und gaben Anstoß zur Gründung neuer Kunstschulen. Auch innerhalb von Deutschland sorgten Malerschüler mit dem Wechsel an andere Institutionen für die Ausstrahlung der Düsseldorfer Malerei. Sie unterrichteten an den Kunstakademien in Dresden, Karlsruhe und Berlin, dem Kunstinstitut in Frankfurt a. M., der Kasseler und der Weimarer Kunstschule. So gingen von der Düsseldorfer Malerschule wichtige Impulse für die Entwicklung der Malerei des 19. Jahrhunderts aus.

Absatzmärkte

Ihren weltweiten Ruhm verdankte die Düsseldorfer Malerschule auch ihrem Geschäftssinn und den guten Netzwerken, die die Künstler über die Landesgrenzen hinaus aufbauten. Da es nicht ausreichend öffentliche Aufträge gab, um alle Düsseldorfer Künstler zu versorgen, regte der Kunstgeschichtsprofessor Ignaz Mosler mit Unterstützung Schadows 1829 die Gründung des Kunstvereins für die Rheinlande und Westphalen an, der durch jährliche Ausstellungen, Ankäufe, Verlosungen und die Verbreitung von Nachstichen (Nietenblätter) den Absatz förderte und für die Verbreitung der Düsseldorfer Malerei sorgte. Zudem organisierte der Kunstverein Wanderausstellungen, die bis nach Amerika und Australien Verbreitung fanden. Der 1846 gegründete Galerieverein bemühte sich zusätzlich um den Erwerb von wichtigen Werken für die Düsseldorfer Gemäldesammlung. Günstig wirkte sich auch die Industrialisierung im Rheinland aus, die eine zu Wohlstand gelangte Käuferschicht hervorbrachte. Konkurrenz erhielt der Kunstverein durch das schnell wachsende Netz von Verkaufsausstellungen der Galerien und Auktionshäuser, unter ihnen die Permanente Kunstausstellung der Galerie Eduard Schulte. Regelmäßig waren Düsseldorfer Künstler mit ihren Werken auf den Berliner Akademie-Ausstellungen vertreten, auf denen ebenfalls wichtige Verkäufe getätigt wurden. Durch die Düsseldorf Gallery des preußischen Konsuls John G. Böker in New York fanden die Werke der Düsseldorfer Malerschüler ab 1849 große Beachtung in den USA.

Kulturelles Leben

Die Künstler der Düsseldorfer Malerschule hatten regen Anteil am kulturellen Leben der Stadt, nicht nur im Bereich der Bildenden Kunst, sondern auch in Bezug auf Literatur, Theater und Musik. Zu Karl Immermann, der 1832 die Leitung des Düsseldorfer Theaters übernommen hatte, pflegten sie ebenso Kontakt wie zu den Düsseldorfer Musikdirektoren Felix Mendelssohn Bartholdy und Robert Schumann. Festliche Umzüge wurden inszeniert, Theateraufführungen mit Dekorationen und Kostümen ausgestattet, Künstlerplakaten gestaltet und Gedichte illustriert. Die Maler organisierten Maskenspiele und stellten Gemälde in sogenannten ‚Lebenden Bildern‘ nach. Zudem war die Düsseldorfer Malerschule bekannt für ihre ausgeprägte Geselligkeitskultur, die sie in zahlreichen Vereinen auslebte. Der bekannteste ist der 1848 gegründete Künstlerverein Malkasten, dem fast alle Düsseldorfer Künstler angehörten und der bis heute aktiv ist.